Vad skiljer arkitektur från det SOM bara är byggande eller konstruktion? Frågan är ofta ställd och oundvikligen har svaren varierat. Många skulle förneka att det alls finns någon sådan skillnad. Men vad klassicismen i grunden handlar om är just den distinktionen. Där finns utgångspunkten och innehållet.

Flera av klassicismens arkitekturförfattare ägnar någon del av sina texter åt att beskriva hur de första människorna utförde sina hus. Förhållandet mellan arkitekturen i utvecklad form och ett elementärt byggande tänkte man sig att kunna belysa genom att föreställa sig hur det hela en gång började.

Ett sådant avsnitt finns också hos traktatförfattarnas romerske urfader, Vitruvius, i hans Tio böcker om arkitektur. Denna vår enda antika läroskrift i ämnet tillkom i Rom under tiden närmast före Kristi födelse. Men i stora delar var Vitruvius tillbakablickande. Han framstår i mycket som en förmedlare av äldre, grekiska